Российский государственный педагогический университет им. А И. Герцена ведет отсчет своей истории с 13(2) мая 1797 года. Именно в этот день Петербургский Воспитательный дом по распоряжению императора Павла I стал самостоятельным учреждением и взят под покровительство императрицы Марии Федоровны.

21 января 1991 года ЛГПИ им.А.И.Герцена был аттестован в качестве университета и получил наименование «Российский государственный педагогический университет им.А.И.Герцена». Несмотря на всё большее расширение спектра непедагогических направлений науки и образования, основным, приоритетным, остаётся для РГПУ подготовка высококвалифицированных педагогических кадров высшей и средней школы, тем самым, повышая педагогический потенциал города и страны в целом. В университете сформировалось более 40 научных школ, он занимает ведущие места по докторантуре и количеству обучающихся в аспирантуре среди вузов, подчинённых Министерству образования России. В 1992 г. на базе РГПУ им. А.И.Герцена было создано учебно-методическое объединение по общим проблемам педагогического образования. УМО стало катализатором инновационных процессов в высшей педагогической школе России, активизировав её творческий потенциал и сыграло важную роль в реформировании педагогического образования, в частности, в становлении и развитии многоуровневой подготовки педагогических кадров.

Большинство из 120 тысяч выпускников университета также вносят свой посильный вклад в развитие родного города. А писатели, поэты, композиторы, артисты, спортсмены, политические деятели среди которых Н.Заболоцкий, А.Кушнер, В. Санги, А.Чепуров, Л.Резников, А.Морозов, Л.Егорова и др. прославляют не только Санкт-Петербург, но и всю страну.

Указ Президента Российской федерации о включении РГПУ им. А.И. Герцена в Государственный свод особо ценных объектов культурного наследия народов России – подтверждение тому, что сегодня университет является одним из лидеров отечественного образования, крупнейшим культурно-просветительским центром, уникальным многопрофильным научно-образовательным комплексом, исповедующим принципы сохранения и развития лучших традиций академической науки и образования Российской и мировой культуры.